先日（8/29）、大ベテランJazzヴォーカリストのクリス･コナーさんが亡くなられましたね。1927年生れ、享年81才。とても大好きな女性Jazzヴォーカリストの一人でした。

今夜はクリス･コナーを偲んで、彼女の幾多とある作品の中から一枚、紹介しましょう。
クリスの作品は結構、所有していますが、今夜紹介するのは'87年にファンタジー・コンテンポラリー・レーベルより発売された“CLASSIC”です。

実は記事を書くにあたって、どの時代の作品を紹介するか迷っていました。クリスの昔の作品・・・となれば、ファンの誰しもが昔のベツレヘム、アトランティック時代の名盤がパッと頭に思い浮かぶかと思います。
ボクもそんな一人で、最初は手持ちのCDの中から、メイナード・ファーガソン楽団をバックにした“TWO'S COMPANY”（'61年 ルーレット）を紹介しようかなと思ったのですが、ネット上で見てみますと、案外と後年のクリスの作品の話題が少ないんですよね。

“CLASSIC” '86年8月録音
ビクター音楽産業 VDJ-1068
1. LET'S FACE THEMUSIC AND DANCE
2. LAURA
3. SWEET HAPPY LIFE
4. IN LOVE VAIN
5. LOVE MEDLEY
6. THENEARNESS OF YOU
7. TEN CENTS A DANCE
8. BLAME IT ON MY YOUTH
9. BRAZIL
10.WE'LL BE TOGETHER AGAIN
11.LET'S TAKE THE LONG WAY HOME

ということで、今夜は誰しもが取り上げるであろう昔の時代の作品ではなく、ボク的に彼女のCDの中でも聴く頻度の高い作品の中から、かつ後年の作品の一つである“CLASSIC”を紹介することにしました。

本作品は'86年の録音ですから、クリスが59才のときの作品ですね。現在のボクの年代になりますか。
ボクはクリスの若い頃の、つまりベツレヘムやアトランティック・レーベル時代のビッグ･バンド育ちの歌手ならではのスイング感、そしてゾクっとするような魅力のあるクールな歌唱も大好きなのですが、本作品のように60才になろうとするクリスの歌唱・・・Jazzヴォーカリストとして歩んできた人生が垣間見えるような円熟味と情感のある唄にこそ、より大きな魅力を感じます。

アルトサックスとトランペットの２管フロント編成のコンボをバックにした本作品“CLASSIC”。そのタイトルが示すように何れの楽曲も'20年代から'40年代にかけての歌曲で構成されていますが、内容は、まるで全ての楽曲がクリスのためにあるかのような、ハイセンスでモダンなスインギーさとドライブ感、クール＆エモーショナルなバラードソングといったように、クリスの魅力の全てが凝縮された最高の作品になっています。
また、クリスは本作品をリリースするまで、リーダー作品としては８年のブランクがあったようですが、本作品はそうした影は微塵も感じさせないほどに、これぞクリス！クリスならでは！の素晴らしい作品だと思います。クリスファンのみならず、女性Jazzヴォーカルファンにとっても必聴の作品ではないかな。

最後にバックを務めるメンバーを紹介します。
パキート・デリベラ（as）、クラウディオ・ロディッティ（tp,flh）、リチャード・ロドニー・ベネット（kbds）、マイケル・エイブニ（kbds）、ルーファス・リード（b）、アキラ・タナ（ds）。
パキート・デリベラの南米人らしい熱情的なアルトサックスは、クリスの歌唱に何某かのエッセンスを振り掛けるがごとく妙にマッチしてて、曲によってはクリスのクールさをより引き立て、エモーショナルな曲ではクリスの高揚感をさらに際立たせるような素晴らしい演奏ですね。

クリス・コナー